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BOLETÍN
CIENTÍFICO No 5.
Impreso y publicado
en agosto de 1998.
Científicos
debaten los efectos del asbesto.
A finales del año pasado,
31 científicos de 7 países del
mundo se reunieron en Quebec, Canadá,
para debatir los daños más recientes
sobre los efectos del asbesto en la salud,.
El famoso científico e investigador en
el campo de las cifras y la salud R. Arthur
Langer participó en este taller internacional
y dio las siguientes conclusiones.
Conclusiones
Las exposiciones al polvo del
asbesto ocurridas en el pasado han producido
las enfermedades que vemos hoy en día.
En documentos que tratan sobre los riesgos de
este material se citan con frecuencia estudios
epidemiológicos de personas expuestas
al asbesto anfibólico a tipos de fibras
mixtas. Sin embargo, el asbesto es un término
genérico cuyo empleo puede inducir a
error. El riesgo relacionado con determinado
tipo de fibra no es necesariamente igual al
riesgo asociado a un tipo distinto.
Se ha llegado a la conclusión
de que el modelo de riesgo de mesotelioma que
usan hoy los organismos normativos y los gobiernos
fue desarrollado a partir de casos de personas
expuestas a anfíboles y tipos de fibras
mixtas. En los casos de exposiciones a anfíboles
se han producido muchos mesoteliomas, y muy
pocos tras la exposición al asbesto crisotilo
( éste es usado en Colombia).
Los peligros relativos de los
minerales de asbesto anfibólico, en comparación
con los del amianto crisotilo, son mucho mayores.
Por ejemplo, los datos sobre trabajadores en
los EE.UU., una población que estuvo
expuesta a altos niveles de polvo de anfibólico
en el pasado, indica que alrededor del 9,3%
fallecen actualmente a causa de mesotelioma,
en comparación con el 0,4% de los trabajadores
que han estado expuestos al crisotilo.
“Mas importante
que las normas es el uso responsable."
Sigfrido
Demner
El Dr. Sigfrido Demner fue
quizás el primero en el país que
estudió las incidencias en la salud,
del uso del asbesto. En la década del
cincuenta, cuando todavía no se conocían
los riesgos que implicaba para los trabajadores
su uso sin control, el Dr. Demner viajó
a los Estados Unidos para adelantar estudios
de Neumología. Regresó al país
y junto con las más importantes empresas
productoras del material implementó un
trascendental programa de salud ocupacional
o del trabajo, que hoy arroja positivos resultados.
¿De dónde nace
su inquietud por comenzar a estudiar la contaminación
con asbesto?
R. Inicialmente fueron las
tesis de estudios de internado en Colombia,
luego estuve en Estados Unidos y en Canadá.
Pero realmente todo comenzó cuando regresé
al país y me encontré con mucho
“ problema “ de respiración
de polvos nocivos en las industrias, y comencé
a revisar todo lo concerniente a enfermedades
pulmonares.
¿ En esa época,
cómo era la situación en el país
con respecto al asbesto?
R. Con el primero que me encontré
fue con unos estudios realizados por una entidad
oficial, algo deficientes, no por mala voluntad
sino por falta de conocimientos y de los instrumentos
adecuados. Entonces realmente no se podía
conocer a ciencia cierta la situación.
A raíz de esto, tomé las riendas
de la parte de higiene industrial de esas empresas
para evitar que se presentarán problemas,
pues ya estaba convencido de que en condiciones
controladas no existen situaciones riesgosas.
¿ Cuáles fueron
los primeros pasos?
En primer término hacer
que las fábricas cumplieran los requisitos
mínimos de hiegene industrial. Luego
recomendé instalar en la fábrica
de mayor producción en el país,
(1) una oficina de salud ocupacional y se efectuaron
numerosos contratos para hacer radiografías
y pruebas de laboratorio a todos lo obreros,
y en general a todo el mundo, desde el portero
hasta el Presidente. Diseñamos a partir
de ahí, un plan para repetir periódicamente
ese examen, de acuerdo con la exposición
potencial de cada trabajador. Además
se implementó un programa de monitoreo
periódico de las concentraciones de partículas
en el aire con el fin de descartar cualquier
riesgo.
1. Eternit
¿ Cómo está
Colombia frente a los demás países
del mundo?
Nuestra estadística
comparada con las internacionales, es muy satisfactoria.
Lo que finalmente le interesa a uno es que se
haga un buen trabajo, que los obreros estén
bien protegidos. Además, hasta hace 15
años se estaban usando el asbesto azul
importado de Sudáfrica y de Bolivia que
era un material óptimo, industrialmente
hablando, pero mucho más peligroso. Debido
a esto, se logró su prohibición
en nuestro país.
¿ Qué pasa con
otras empresas de asbesto en Colombia?
En general, la situación
es similar en todas. El otro día estuvimos
un unas empresas pequeñas en otras ciudades
que no siguen las reglas, ya sea por ignorancia
o por costo. Conseguido a través de Ascolbesto
que las casas productoras no les vendan a aquellos
que no protegen a sus obreros, es decir, que
si usted quiere ir a comprar asbesto y no protege
a sus trabajadores con las medidas reglamentarias
no se le vende la materia prima.
¿ Usted cree que la
mala fama que tiene el asbesto en algunos países
es injustificada?
Hasta 1950 no se consideró
como peligroso y, por el contrario, se tenía
como uno de los minerales más importantes
porque no se podía concebir un submarino
que no estuviera cubierto por asbesto, o el
vestido de un bombero, porque si le caía
una llama, fácilmente se prendía.
A raíz de que un colega de New York trató
de hacer algunos estudios para demostrar lo
nocivo que es el asbesto, se destapó
todo el problema. Yo considero que fue sumamente
beneficiosos, porque se comenzaron a tomas más
medidas. Para nadie es un secreto que, por ejemplo,
en San Diego se producían, en la época
de la segunda guerra mundial, submarinos cada
día y se recubrían con asbesto
a punta de aerosol, y eso sí era muy
nocivo. Todo este problema generó una
cacería que terminó con la decisión
de que no se puede usar impunemente, sin control,
pero sabiendo usarlo y controlándolo
la incidencia es mínima.
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Diferencias
entre la nemoconiosis, mesotelioma y cáncer
La neumoconiosis es un depósito
de partículas con una reacción
del pulmón a esas partículas,
que se traduce en una fibrosis y el cáncer
es un tumor maligno. No todas las neumoconiosis
producen cáncer, por ejemplo, la neumoconiosis
por sílice está más relacionada
con la tuberculosis. La nemoconiosis no es mortal.
El Mesotelioma es el tumor de la pleura, que
no es producido exclusivamente por asbesto,
pero sí tiene una importante relación
con éste. Con las mesoteliomas ha habido
también casos de cáncer, pero
un porcentaje muy bajo.
Mesotelioma por causas ambientales.
El Dr. Kevin Browne examinó
numerosos estudios de casos de mesotelioma detectados
en las comunidades que viven alrededores de
las áreas donde se extrae, se muele y
se fabrica con asbesto en Sudáfrica,
Córcega, Grecia y Turquía, así
como en astilleros europeos. En cada uno de
estos casos los agentes implicados era los anfíboles:
amosita, crocidolita y tremolita. Esas experiencias
son muy diferentes a las de las zonas en torno
a las minas y molinos que producen crisotilo.
Allí prácticamente no se han detectado
casos de mesoteliomas.
Nuevos productos y sus riesgos.
La fabricación de asbesto-cemento
y de productos de fricción constituye
el 95% de la producción mundial que utiliza
asbesto crisotilo. Al respecto, el Dr. Richards
presentó datos que indicaban que, al
analizar 23 mil muestras de lugares de trabajo
y 5.400 muestras de aire personal, se vio que
el 97.3% de las muestras de lugares presenta
valores inferiores a 1 f/ml de aire. El Dr.
Dunnigan asimismo, observó que esos materiales
no fibrosos son estables y no emiten fibras
en niveles superiores a 0.004 f/ml. El Dr. Richards
indicó que en la fabricación de
productos de crisotilo en los países
que reporta la AIA se logran actualmente niveles
de exposición relacionados históricamente
con poco o ningún riesgo.
(tomado del Boletín
No. 1 de 1998 del Instituto del Amianto)
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NOTICIAS BREVES
ICONTEC Ratifica las normas
NTC vigentes, para el uso de Asbesto.
A raíz de la ratificación
de Colombia del Convenio 162 de la OIT, el Comité
369906 “ Fibrocemento” de Icontec
se reunió con el fin de avanzar en la
normatización del uso del asbesto en
Colombia. A esta reunión fueron invitados
representantes de las principales empresas productoras
y el presidente de Ascolbesto, Hugo Villegas,
quien presentó un detallado informe sobre
la situación del asbesto en nuestro país.
Entre los aspectos más
relevantes de su intervención, se reseñan
los siguientes:
-La OMS ratifica la no existencia
de hechos que concluyan afirmativamente sobre
efectos nocivos para la salud por el uso de
la tubería de asbesto- cemento para el
agua potable y la importancia económica
de este material para redes de suministro en
países en vía de desarrollo.
-Investigaciones afirmar que
el asbesto en su estado natural no presenta
riesgos de inhalación y que las personas
que hacen uso de los productos fabricados no
corren riesgo alguno.
- La EPA ( Agencia para la
Protección del Medio Ambiente en los
Estados Unidos) decidió prohibir el uso
del asbesto mediante resolución de julio
de 1989. Ante la determinación, los gobiernos
de los países productores acudieron ante
la Corte de Apelaciones del Quinto Circuito,
la cual revocó la decisión de
la EPA, supuso un riesgo irrazonable.
23 Países ratifican
el convenio que garantiza el uso responsable
del Asbesto.
Según la OIT, los siguientes
son los países que han ratificado , hasta
el momento, el Convenio 162: Bolivia, Brasil,
Canadá, Ecuador, Finlandia, Guatemala,
Yugoslavia, España, Suecia, Camerún,
Uganda, Bosnia y Herzegovina, Noruega, Eslovenia,
Chipre, Suiza, Chile Uruguay, Croacia, Alemania,
ex república yugoslava de Macedonia,
Bélgica y Colombia.
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